Если организм не имеет специфических защитных факторов и достаточного количества клеток памяти, то инфекционная болезнь протекает в своем полном объеме, с наличием соответствующих клинических проявлений.
Нужно отметить существенный вклад неспецифических факторов иммунитета в количественную характеристику состояния невосприимчивости. Хорошо известно, что существуют минимальные инфицирующие дозы возбудителя — LD50 (lethal dose 50%); ID 100 (infection dose 100%). Возбудитель, в количестве ниже этих доз, даже в восприимчивом организме не приживается. Это связано с функционированием неспецифических факторов зашиты — фагоцитов, комплемента и т. д, которые убивают паразита, если он проникает в небольших дозах.
Итак, основными молекулами, вызывающими формирование специфической невосприимчивости к инфекционной болезни, являются протективные антигены возбудителя. Эти антигены могут быть введены в организм в составе различных препаратов, называемых вакцинами (или вакцинирующими и иммунизирующими препаратами).
В настоящее время под вакцинами традиционно понимают биологические препараты, которые при введении в организм индуцируют первичный иммунный ответ и формируют длительное состояние повышенной специфической устойчивости к определенной инфекции.
В то же время существует тенденция к более широкому толкованию этого термина, включая препараты вызывающие супрессируюшие эффекты, механизмы переключения типов антител и т. д. (аллерговакцины и др.). Конечной целью применения этих препаратов видится достижение состояния длительной иммунологической устойчивости к нежелательному действию какого-либо повреждающего агента - аллергена, аутоантигенов и т. д.
Традиционно все существующие вакцины делят на несколько больших групп: живые вакцины, убитые (корпускулярные и субъединичные) вакцины, молекулярные (или химические) вакцины и комплексные вакцины.
